Le nazioni globali sono interessate allo sviluppo dei giacimenti di titanio ucraini

Di Eugene Gerden

Le nazioni globali sono interessate allo sviluppo dei giacimenti di titanio ucraini, poiché la domanda del metallo è in crescita soprattutto dopo l’esodo della Russia dai mercati occidentali.

Finora, la lotta per le ricche riserve di titanio ucraine è iniziata quando l'Alta Corte anticorruzione dell'Ucraina ha nazionalizzato VSMPO TITAN Ukraine LLC, il più grande produttore di prodotti in titanio del paese. Secondo alcuni analisti, ciò potrebbe creare le condizioni per l'inizio di uno sviluppo più attivo dei progetti ucraini sul titanio da parte degli investitori occidentali e delle società minerarie globali.

Prima del 24 febbraio 2022, VSMPO TITAN era il più grande produttore di tubi in titanio in Ucraina e uno dei più grandi nello spazio post-sovietico. La maggior parte dei suoi prodotti venivano tradizionalmente forniti per le esigenze di trivellazione, comprese quelle petrolifere in acque profonde, insieme all'industria aerospaziale, alla costruzione navale e ai settori chimico. L'impianto di produzione di tubi dell'azienda si trova nella città di Nikopol, sulla riva destra del Dnepr, appena sotto la città di Energodar, che ora è sotto il controllo delle forze russe. Sin dall'epoca sovietica, le materie prime per lo stabilimento Nikopol provengono dall'impianto minerario e di lavorazione ucraino di Volnogorsk nella regione di Dnepropetrovsk, nonché dallo stabilimento Irshansky vicino a Zhytomyr.

L'impresa VSMPO TITAN Ucraina era una filiale al 100% della russa VSMPO-Avisma prima del conflitto tra i due paesi e il più grande produttore mondiale di prodotti in titanio. Il colosso russo del titanio ha due siti industriali: nella regione di Sverdlovsk e nella regione di Perm. Storicamente queste fabbriche ricevevano materie prime dall’Ucraina, con la Boeing americana e l’Airbus europea come acquirenti finali dei prodotti finiti, le consegne sono continuate anche dopo il 2014.

Nel 2009 VSMPO-Avisma ha formato una joint venture con Boeing in quote paritetiche: Ural Boeing Manufacturing (Ural Boeing). A questo scopo nella regione russa di Sverdlovsk è stata creata addirittura una zona economica speciale "Titanium Valley", con un regime doganale e fiscale semplificato, per un costo complessivo di circa 150 milioni di dollari.

Sempre la primavera scorsa, la Boeing Corporation ha annunciato di aver rifiutato il titanio russo, seguita poco dopo da Airbus. La Russia attualmente continua a fornire il suo titanio ai mercati globali tramite intermediari, poiché non esistono reali ostacoli a questo riguardo, dal momento che sia gli Stati Uniti che l’Europa hanno deciso di non includere VSMPO-Avisma negli elenchi delle sanzioni.

Tuttavia, è alta la probabilità che la fine delle forniture e dei prodotti russi di titanio porti ad un aggravamento della carenza di metallo nei mercati occidentali già nel medio termine.

Finora, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha classificato il titanio come uno dei 35 minerali vitali per la sicurezza economica e nazionale degli Stati Uniti. Tuttavia, gli Stati Uniti importano ancora dall’estero oltre il 90% del minerale di titanio per il proprio fabbisogno. Gli Stati Uniti non detengono più spugne di titanio nelle scorte di difesa nazionale e l’ultimo produttore di spugne di titanio nel paese ha chiuso nel 2020.

A questo proposito, l’Ucraina con le sue riserve di titanio e uno dei sette paesi al mondo che producono spugne di titanio, potrebbe essere considerata come uno dei potenziali fornitori di titanio per gli Stati Uniti e forse per l’UE, sebbene richieda enormi investimenti di capitale per lo sviluppo di Progetti ucraini.

L’Ucraina, dal canto suo, è pronta a riorientare le sue forniture di titanio verso l’Occidente, aggirando la Russia. La società ucraina Velta, ad esempio, che controlla i giacimenti di titanio nella regione di Kirovograd, ha dichiarato che intende costruire uno stabilimento nella Repubblica Ceca e accelerare lo sviluppo di progetti nazionali.

È stato pianificato che la maggior parte della produzione ucraina verrà effettuata in quattro impianti di estrazione e lavorazione del titanio, che si trovano nelle regioni di Dnepropetrovsk e Zhytomyr e comprendono l'impianto di titanio e magnesio di Zaporozhye. Insieme allo stabilimento Nikopol, questi asset creano una catena di produzione che consente di ottenere non solo semilavorati ma prodotti finiti dalle leghe di titanio.